EE.UU.: ¿La industria de la carne vacuna está matando elefantes o ganado?

No, la industria frigorífica no está matando elefantes. Sin embargo, el peso promedio de faena supera las 1400 libras (aproximadamente 635 kilogramos), lo que representa aproximadamente el 10 % del peso de un elefante adulto.

El título de este artículo no pretende ser ofensivo, sino concientizar. Si bien la industria se enfrenta a su menor rodeo vacuno desde 1951, los productores han compensado la reducción en el número de animales engordándolos más en feedlots.

El peso vivo del ganado a la faena ha cambiado, al igual que la producción de carne, a lo largo de los años. Se espera que esta información ayude a equilibrar la narrativa sobre la disminución del tamaño del stock.

Aumento del peso de faena

El peso vivo promedio semanal del ganado vacuno sacrificado, al momento de escribir este artículo, es de 1,414 libras (641 kilogramos), 9,5 kilogramos más que la misma semana del año pasado y 26,3 kilogramos más que la misma semana de 2023. Por lo tanto, los pesos de faena han aumentado un 4,3% en dos años.

A modo de comparación, en 2014, cuando los precios alcanzaron máximos históricos, el ganado pesaba en promedio 606 kilogramos (1335 libras). Esto demuestra que los corrales de engorde han estado aumentando el peso del ganado en los últimos años.

Esto puede parecer suficiente para contextualizar, pero los datos históricos aclaran aún más la tendencia. Por ejemplo, en la misma semana del año 2000, el peso promedio de faena fue de 557 kilogramos (1228 libras), casi 80 kilogramos menos que en la actualidad.

El aumento de peso por sí solo no revela la magnitud completa del fenómeno. Considere que se sacrifican más de 500.000 cabezas de ganado cada semana. Esto significa que, en tan solo una semana de 2025, hubo más de 4.500 toneladas (10 millones de libras) más de peso vivo que en la misma semana de 2024, y casi 13.600 toneladas (30 millones de libras) más que en la misma semana de 2023.

Producción de carne vacuna

La conclusión es sencilla: no se necesita tanto ganado para producir la misma cantidad de carne.

Por ejemplo, se estima que la producción nacional total de carne será de 26 400 millones de libras (11,97 millones de toneladas). Esto se compara con los 27.100 millones de libras (12,29 millones de toneladas) de 2023 y 2024. A pesar de la reducción de las tasas de sacrificio en 2025, el aumento del peso de los animales está impidiendo una fuerte caída de la producción total.

Para ponerlo en perspectiva histórica: hoy en día menos ganado produce más carne que en 2014, cuando la producción fue de 24,3 mil millones de libras (11,02 millones de toneladas).

Impacto de las importaciones y exportaciones de carne de res

A pesar de esta abundante información, aún no explica completamente por qué los precios de la carne vacuna y el ganado son tan altos. También es importante considerar las importaciones y exportaciones de carne, el número de consumidores nacionales e internacionales de carne y la demanda de carne en general.

Todos estos factores influyen en los precios de la carne y el ganado. La cuestión es que el tamaño del rodeo nacional no es la única variable en esta ecuación, ya que los mercados de carne son extremadamente dinámicos.

Dado que este artículo se ha centrado en la oferta, es importante hacer algunas observaciones. La primera es que el mercado no podrá alcanzar el tamaño de un elefante en un futuro próximo. La industria podría aumentar el peso de una canal, pero tanto la producción como la comercialización enfrentarán desafíos si el peso de los animales continúa aumentando.

En segundo lugar, la industria ganadera ya no necesita la misma cantidad de animales que hace unos años. La cantidad de ganado es importante, pero no lo es todo.

En última instancia, los ganaderos aumentarán sus rodeos cuando la rentabilidad se lo permita. Es probable que el mercado exista, pero la pregunta es: ¿con qué rapidez los productores retendrán hembras para aumentar el rodeo?

Una última reflexión: este no es un concepto difícil. Si fuera difícil de comprender, este autor probablemente estaría haciendo otra cosa con su vida. Un poco de pensamiento crítico combinado con datos puede ser revelador.

FUENTE: Drovers